In het hartje van de Schotse Highlands stiefelen een voor een de gasten binnen in het statige Blair Castle. Deze gasten behoren tot stuk voor stuk tot de meest invloedrijke mensen uit de whiskywereld. Ze worden begroet door de ‘Fear an Tigh’ (vrijvertaald gastheer) met (wilde) zalm en whisky. Onderwijl marcheert het regiment van de Atholl Highlanders, Europa’s enige legale privé-leger, statig over het landgoed van Blair Castle. De in kilt gehulde soldaten zijn in dienst van de Duke of Atholl en waken met veel ceremonieel over de veiligheid van gast, kasteel en landgoed.
Oude en nieuwe vrienden vinden elkaar in het sfeervolle kasteel en wisselen nieuwtjes en hartelijkheden uit. Wanneer het feestelijk banket wordt geopend, luiden de Atholl Highlanders de ‘Haggis’ in met spel op hun doedelzakken. De ‘Fear an Tigh’ spreekt de aanwezigen toe met de woorden van Schotland’s grootste dichter en notoire rokkenjager, Robert Burns, om te besluiten met diens wijze woorden: “But, if ye wish her grateful prayer, Gie her a Haggis!”. Dit alles vindt plaats onder de goedkeurende blik van de grand Master, ofwel voorzitter van de “Keepers of the Quaich”.
Onze eigen Europese waakhond Smit-Kroes hoeft haar mand niet uit voor deze bijeenkomst. En ook Tom Cruise hoeft zich geen zorgen te maken over zielwinnende concurrentie voor zijn Scientologyproject. De Keepers vormen geen Schotse sekte en komen niet samen om geheime prijsafspraken te maken. Nee, deze groep erkent die mensen die zich hebben ingezet voor de promotie van het Schotse levenswater. Het feestelijk banket is dan ook ter inauguratie van de nieuwe leden.
De naam ‘Quaich’ (spreek uit als ‘kweek’) komt uit het Gaelic. De quaich is een platte kom waaruit whisky wordt gedronken, heeft twee oren en moet dus met twee handen worden vastgehouden. Het idee daarachter is dat in het oude Schotland veel Bravehearts met dolken en messen in hun sokken rondliepen. Door een kom te maken die met twee handen moest worden vastgehouden, had de drinker in kwestie geen handen meer vrij om naar zijn sok te grijpen. Iemand die dus een quaich met één hand vasthield, had niet veel goeds in de zin.
Inmiddels kent de Keepers of the Quaich meer dan 1.600 leden uit 75 verschillende landen. Hieronder zijn ook de nodige Nederlanders. Je kunt trouwens alleen lid worden op voordracht door andere leden. Verder moet je je minimaal vijf jaar hebben ingezet voor Scotch whisky. “Wild” zijn is geen offcieel toelatingscriterium...
