Wie nog nooit bij Wynand Fockink is geweest, zou zich al snel kunnen verliezen in gedweep met vergane nationale glorie. Zoniet Miss Spice & Ginger en yours truly die onlangs onder aanvoering van Mr Beverage en verkouden wederhelft naar de Amsterdamse Pijlsteeg togen. U weet wel, de Pijlsteeg… Er gaat geen belletje? Welnu, dit is een doorgang direct naast het Krasnapolsky. De steeg is doorgaans decor van groepen Duitsers, Engelsen en Japanners die achter het vlaggetje van Mr. Guide aan de bruine gezelligheid van Wynand Fockink’s proeflokaal binnenstappen.

In WF’s jeneverdistilleerderij wordt traditie moeiteloos gecombineerd met experiment en dat zonder geweld te doen aan de kwaliteit van een eeuwenoude klassieker. Distillateur Paul Wanrooij besteedt grote aandacht aan de grondstoffen, de smaakgevende kruiden en het distillatieproces. Dit is de plek waar onder Paul’s regie een beslag van rogge en gerstemout tezamen met smaakmakers zoals de jeneverbes, kardemom en St Janskruid door een koperen ketel worden gepromoveerd tot hoogwaardige jenevers en korenwijnen. Met Willem-Alexander-rode wangen doet een gedreven Paul ons de historie van de hedendaagse jenever uit de doeken. Hij vertelt over de gelijkenissen met dranken zoals whisky en wodka, de wettelijke bepaling dat er jeneverbes in moet zijn verwerkt en de smaakverschillen tussen onder- en bovenrivierse jenever. Hij vertelt ook hoe lagering op houten vaten de smaken verder laat ontwikkelen en hoe hij zijn stooksels slechts die ene verplichte jeneverbes meegeeft.

En dan het langverwachte moment… Paul opent de eerste fles. Zuivere moutwijn; WF’s eigen Oude Genever (38%) is een mooi instapmodel. Geen poespas, met enkel de invloeden van rogge en een verdwaald venkelzaadje. De tweede is weliswaar van de concurrent, maar de “Zeer Oud” (38%) van Zuidam maakt de cheffen lyrisch. Drie jaar vatrijping heeft een zachte, licht zoetige jenever opgeleverd met een aangenaam mondgevoel. Wat een snoepje! De zoete roes wordt echter wreed verstoord door een bitterscherpe graansmaak. “Boosdoener” is de Schiedam Original Single Malt Genever (40%) die wordt gekenmerkt door een (te?) sterke invloed van de naloop. Als tegenprestatie en omdat de term Single Malt nu toch al is gevallen, laat Paul een verrassende 5 jaar oude whisky(!) van Zuidam proberen, de Millstone. Kort daarna laat hij ons zelfs eventjes over de landsgrens heen genieten door resp. een 5 jaar oude en 8 jaar oude jenever van Fillliers in te schenken. Deze Vlaamse jenevers zijn meer doorspekt met kruidige aroma’s en dito smaak dan hun Hollandse broers. Uiteindelijk is het dan tijd voor de ‘premier league’ van Wynand Fockink zelf. De Superior (38%) heeft drie jaar gerijpt op eikenhout en de invloeden van kardemom, Sint Janskruid en venkelzaad zijn mooi geïntegreerd met de moutige alcoholzoetheid. Het slotstuk betreft echter de persoonlijke favoriet van Paul, de Rogge Genever (46%). Een stevige, maar lichtkruidige jenever die zich perfect laat combineren met roggebrood en haring. Heerlijk!

Het oprechte enthousiasme van Paul tezamen met de eerlijke smaken van zijn distillaten doen Ms Ginger hardop mijmeren over erkenning in de vorm van een ‘appellation’… Het is gedurende de proeverij langzaamaan duidelijk geworden waarom al die toeristen langs deze steeg worden geleid. Met of zonder gids zijn ze op weg naar een door veel Nederlanders onontdekte schatkamer. Soms sta je er met je neus bovenop…