Op zondagavond ben ik met collega Anous afgereisd naar het pittoreske Essex, waar Jamie's roots liggen. In The Cricketers, de pub van Jamie's papa en mama, hebben we fijn op z'n Engels gelogeerd. Mooie bloemengordijntjes, vloerbedekking met patroontjes en een plafond dat ik zelfs kon aanraken (en ik ben maar 1 meter 6). Het bijzondere was dat in deze opper-Engelse ambiance de menukaart verfrissend Italiaans was. Ik ben nu dus benieuwd of Jamie zijn invloeden via zijn vader heeft gekregen, of dat pa na Jamie's succes zijn kaart danig heeft aangepast.

The morning after kregen we een ontbijtje geserveerd van papa Oliver himself. Hij kwam vragen of we yoghurt en fruit wilden, en how we would like our eggs in the morning... Scrambled dus. Allemaal even heerlijk, behalve de koffie, die dan wel weer consequent Engels was en dus vies.

Het was toch wel een apart idee dat onze Jamie Oliver op die very plek is opgegroeid, en in die very keuken zijn truc heeft geleerd. The Essex dream...

Na een ochtend hangen, koffie drinken, lunchen met Karin Bloemen en the crew mochten we eindelijk naar Thurrocks Farm, het landgoed waar familie Oliver woont. De rit met de taxi was al een feest, want Essex lijkt toch best veel op de landschappen van Toscane. Eenmaal door de poort viel ik in katzwijm voor al het moois en groens wat me tegemoet kwam. Jamie's huis (en tuin) is precies zoals je het ziet in zijn nieuwe tv-serie Jamie at Home. Overal planten en moestuinen, een vijvertje, een fantastiche houtoven, en een geweldige eetschuur met kookstudio en alles erop en eraan. En dat allemaal omgeven door de mooie landerijen en gezellig scharrelende kippetjes. Het leek wel of ik even op vakantie was. Ik kwam helemaal bij...

Karin Bloemen was op dat moment al bezig met het interview met Jamie. Ze liepen door de tuin. Terwijl ze hier en daar wat ingrediënten plukten en rooiden bespraken ze Jamie's drijfveren. Toch altijd weer boeiend te horen hoe gemotiveerd en geëngageerd hij is. Aan het eind van de wandeling door de tuin, had Karin haar mandje vol.

Gelukkig was de stroom uitgevallen in het hele dorp, en moest er wel in de hootoven buiten gekookt worden. Karin en Jamie leefden zich samen uit op de meest verse (paarse) wortels die je je maar kunt voorstellen. Ze maakten een salade met wortels uit de oven. Na de opname, heb ik (eindelijk!) voor het eerst iets gegeten wat Jamie echt eigenhandig heeft gemaakt! And it was fab!

Na afloop van het interview schonk meneer Oliver nog voor iedereen een heuse Engelse mok thee in. Toch leuk, om eens een keer in zijn eigen omgeving te zijn in plaats van altijd maar in drukke restaurants. We hebben nog even in een bliksemtempo bijgekletst, en toen mochten Anous en ik weer naar het vliegveld. Heel tevreden weer naar huis...

Het was super, thuis bij Jamie. En zo is dus ook zijn nieuwe boek. Ben je benieuwd? Bestel hem dan hier!

Foto's: Anouschka Peterink, Feije Riemersma