Griekse bakkers verwerkten gember al 2800 jaar voor Christus in het brood. Als men een gemberbrood als geschenk kreeg, was dat een gebaar van liefde en respect. In de middeleeuwen had gember dezelfde waarde als zwarte peper. Gember zou voor het eerst in Europa gebracht zijn door Marco Polo, die het in China had gezien, waarschijnlijk had hij Griekenland over het hoofd gezien. Het wordt in China al 3000 jaar geteeld. Het werd gebruikt als kalmerend middel bij maagstoornissen. Engelse café houders hadden rond 1800 gember op de bar staan, zodat de klant dit over zijn bier kon strooien. Hieruit voort zijn gemberbier en ginger ale gekomen Vooral in Duitsland werd gember erg geliefd. De Spanjaard Mendoza bracht de gemberteelt in het begin van de 16e eeuw naar West-Indië.
Gemberplanten worden vermeerderd door ze te scheuren. De meeste gember komt van oudsher uit India. Ook West-Afrika, Jamaica, Nigera, Japan en China zijn grote producenten. Maar de oudste en ook de bekendste gemberproducent was China. Kenmerkend voor de gember uit China is de citroenachtige smaak, met een zoete ondertoon en heeft een meer vezelachtige structuur. Nu komt er ook gember uit Australie en van de Fiji-eilanden. Fiji-gember is een zachte en milde gember die voor een veel groter publiek geschikt is. Terwijl de Australische heel er peperig is, deze gember is witter van kleur

Toepassing
Gember is in onze wereld aanwezig als:
Stemgember: gember op zoet water
Ginger ale: een lichte biersoort dat met gember wordt gebrouwen.
Gemberjam
Gekonfijte gember: gesuikerd zacht gembersnoep.
Ingelegde gember gemberstukken in azijn (verkrijgbaar bij de Toko in roze en geel)

Het kan ook gedroogd gebruikt worden, en wordt dan geraspt. Gedroogde gember is scherper van smaak dan verse gember. Gember wordt ook wel ingemaakt in geconcentreerd suikerwater. Gember wordt in Nederland vooral gebruikt in koek en gebak, bijvoorbeeld in ontbijtkoek. In de Indonesische keuken wordt gember veel gebruikt in allerlei hartige gerechten, onder andere in een bij veel mensen geliefd gerecht zoals Babi Ketjap. Djahé is de Indonesische benaming voor gemalen gemberwortel. Veel mensen in Nederland houden niet zo van gember, als zij er niet van jongs af aan mee kennis hebben gemaakt. De liefhebbers zijn er meestal dol op. In kleine hoeveelheden kan gember echter de smaak van een gerecht sterk verbeteren, bijvoorbeeld in een fruitsalade. Ook pannenkoeken met gember worden wel gegeten. Gember wordt veel in de Joodse keuken toegepast, bijvoorbeeld in gemberbolus (gebak). Gember vormt een onderdeel van het kerriemengsel.
Gember kan ook toegepast worden bij reisziekte, om de misselijkheid te onderdrukken. Hiervoor moet echter een vrij grote hoeveelheid gember gegeten worden, vergelijkbaar met 5-6 bolletjes ingemaakte stemgember.