Scoren of missen. Vaak zit het verschil hierin tussen de oren, want je mag er vanuit gaan dat alle spelers een redelijke penalty in huis hebben. Maar als de concentratie weg is, de stress toeslaat of de overtuiging ontbreekt, lukt het zelfs de meest ervaren speler niet, net als in het normale leven. Toch is het brein –de hersenen- een gewoon orgaan dat net als andere organen voor een deel afhankelijk is van de kwaliteit van de voeding. Met andere woorden: met de juiste voeding kun je je concentratievermogen vergroten, stress verminderen, optimistischer worden en zelfs Alzheimer tegengaan. Zou Marco dat wel weten? Speciaal voor de spelers heb ik daarom een strafschoppendieet in het leven geroepen, dat ze moet helpen de gevreesde penalties door te komen. Dit dieet, dat voor alle duidelijkheid geen echt dieet is, is ook voor niet-voetballers zeer geschikt. Bijvoorbeeld om tijdens hondsvermoeiende vergaderingen of ellenlange files de luiken open te houden, om zonder te veel stress dat tentamen te halen of om wakker te blijven bij saai (Duits) voetbal. Want, zonder gekkigheid, je kunt jezelf daadwerkelijk geconcentreerder, opgewekter en rustiger eten. En daarmee kom ik bij het thema van dit weekmenu: noten, brainfood bij uitstek en dus het basisingrediënt van het strafschoppendieet.

De basisopstelling
In de basis van het strafschoppendieet staan alle noten opgesteld, en dan vooral walnoten en amandelen omdat deze van alle noten de beste samenstelling hebben. Noten zijn rijk aan goede vetten (onverzadigd), foliumzuur, magnesium, vitamine B6, calcium en vitamine E. Dit zijn allemaal stoffen die direct of indirect betrokken zijn bij het functioneren van je grijze massa.

B-vitaminen als B6 en foliumzuur zijn onmisbaar voor een goed functionerend zenuwstelsel. Veel vitaminen uit de B-groep zijn betrokken bij de aanmaak van zogenaamde neurotransmitters, een soort boodschappers die zorgen voor de communicatie tussen de zenuwcellen. Foliumzuur helpt bijvoorbeeld bij de aanmaak van dopamine, een stofje dat belangrijk is voor motivatie ("Ik neem 'm wel"), optimisme ("Hij gaat er zeker in") en genot ("Wat ging die bal er lekker in"). Al met al zijn B-vitaminen zeer nuttig voor mensen onder lichamelijke en geestelijke stress en dus ook bij het nemen van strafschoppen.

Calcium werkt tegen nervositeit, de meest gevreesde penaltysaboteur. Ook magnesium kalmeert het zenuwstelsel, helpt de hersencellen om snel informatie uit te wisselen ("In welke hoek moet ie") en zorgt voor een regelmatige hartslag.

Verder zijn hersenen dol op vitamine E, maar dan vooral om hun langetermijneffecten. Vitamine E voorkomt dat onverzadigde lichaamsvetten oxideren en schadelijke deeltjes vormen, de zogeheten vrije radicalen. Deze oxidatie van lichaamsvetten heeft vele nare gevolgen, waaronder schade aan hersencellen. En dat veroorzaakt vroeg of laat seniliteit.

Daarnaast zijn de eiwitten in noten door hun compleetheid van een uitstekende kwaliteit. Het aminozuur tyrosine, een onderdeel van eiwit, draagt bij aan de aanmaak van dopamine. Ook verhoogt tyrosine fysieke prestaties, al is het op dat vlak geen wondermiddel.

Als je aan een handje noten ook nog wat rozijnen toevoegt voor directe energie, heb je het perfecte hersenvoedsel te pakken. Inderdaad, studentenhaver heet dat. Die naam was dus niet zo gek bedacht.

Noten zijn niet alleen scherpe, intelligente Bergkamp-achtige spitsen, ze misstaan ook niet in de verdediging. Ze houden je cholesterol in toom en beschermen je tegen Alzheimer en hart- en vaatziekten, zoals een hartstilstand (sudden death). Handig voor als je thuis op de bank de strafschoppen wilt overleven. Kies wel noten zonder zout, want te veel natrium is –net als strafschoppen- niet goed voor je bloeddruk.

Let wel: noten zijn calorierijk. Eén tot twee handjes noten per dag zijn oké, elke dag een hele zak is funest voor je buik.

Volgende week in deel II van het strafschoppendieet krijg je te zien welke hersenboosters er op de –minstens zo belangrijke- reservebank zitten.